Алюминий расположен в 3 периоде, III группе периодической системы химических элементов Д.И. Менделеева. Его электронная конфигурация 1s²2s²2p⁶3s²3p¹. На внешнем энергетическом уровне алюминий содержит 3 электрона, которые он может отдавать при взаимодействии с другими элементами, проявляя степень окисления +3.
Алюминий является достаточно активным металлом, хотя и уступает по активности щелочным и щелочноземельным металлам. Это связано с тем, что для отрыва трех электронов от атома алюминия требуется больше энергии, чем для отрыва одного или двух электронов от атомов щелочных и щелочноземельных металлов. Кроме того, на поверхности алюминия образуется плотная оксидная пленка, которая препятствует его дальнейшему взаимодействию с другими веществами. Однако при высоких температурах или в присутствии веществ, разрушающих оксидную пленку, алюминий может активно взаимодействовать с щелочными и щелочноземельными металлами, образуя интерметаллические соединения.