3. The boys were playing football when it started to rain.
Для образования Past Continuous необходимо использовать вспомогательный глагол "was/were" и основную форму глагола с окончанием -ing. В данном случае, подлежащее "The boys" требует использования "were", а глагол "play" принимает форму "playing".
Ответ: were playing