Пусть задуманное число равно $$x$$. Увеличили его втрое, то есть умножили на 3, получили $$3x$$. К результату прибавили 21, то есть $$3x + 21$$. По условию задачи, получилось 72. Составим и решим уравнение:
$$3x + 21 = 72$$
$$3x = 72 - 21$$
$$3x = 51$$
$$x = \frac{51}{3}$$
$$x = 17$$
Ответ: 17