Решение:
1. Определим, какой угол является наименьшим. В треугольнике против меньшей стороны лежит меньший угол. Меньшая сторона равна 8 см. Обозначим треугольник ABC, где BC = 8 см, AB = 15 см, AC = 17 см.
2. Так как 8² + 15² = 64 + 225 = 289 = 17², то треугольник ABC прямоугольный, угол B - прямой. Значит, вершина A является вершиной меньшего угла.
3. AM перпендикулярна плоскости треугольника ABC, следовательно, AM перпендикулярна любой прямой, лежащей в этой плоскости.
4. Расстояние от точки M до прямой BC - это длина перпендикуляра, опущенного из точки M на прямую BC. Обозначим этот перпендикуляр MD.
5. Так как ABC - прямоугольный треугольник, то AB перпендикулярна BC. Следовательно, MD - гипотенуза прямоугольного треугольника AMB. По теореме Пифагора:
$$MD = \sqrt{AM^2 + AB^2} = \sqrt{20^2 + 15^2} = \sqrt{400 + 225} = \sqrt{625} = 25 \text{ см}$$Ответ: 25 см