Пусть исходные стороны прямоугольника равны \( a \) и \( b \).
Исходная площадь: \( S_{исх} = a \cdot b \).
Если одну из сторон (например, \( a \)) уменьшить в 3 раза, новые стороны будут \( \frac{a}{3} \) и \( b \).
Новая площадь: \( S_{нов} = \frac{a}{3} \cdot b = \frac{a \cdot b}{3} \).
Сравним новую площадь с исходной:
\[ S_{нов} = \frac{S_{исх}}{3} \]
Таким образом, площадь уменьшится в 3 раза.
Ответ: Площадь уменьшится в 3 раза.